Linda Rivera overleed vier jaar nadat ze het deeg had gegeten.
Nestle koekjesdeeg teruggeroepen in 2009
— Zijn moeder stierf een kwellende dood, mogelijk omdat ze jaren eerder een paar hapjes rauw koekjesdeeg had gegeten.
Richard Simpson, uit Las Vegas, vertelde vandaag over de pijnlijke strijd van zijn moeder met E. coli tijdens een hoorzitting van de FDA over strengere regels voor de voedselproductie.
Linda Rivera stierf afgelopen zomer, vier jaar nadat ze een paar lepels voorverpakt koekjesdeeg had gegeten dat later besmet bleek te zijn met een gevaarlijke stam van E. coli. Eerst stopten haar nieren met functioneren en raakte ze in een septische shock. In de loop der jaren werd ze zieker naarmate meer organen faalden en ze het ziekenhuis in en uit moest voor operaties.
“Er waren momenten van hoop — en van wanhoop,” zei Simpson, 22, vandaag. “Ze vocht heel hard. We wisten dat ze niet wilde opgeven.”
Rivera overleed in juli 2013 aan medische complicaties die leken voort te komen uit de E. coli waarmee ze jaren eerder was besmet, zei haar zoon.
“Uiteindelijk kon haar lichaam het gewoon niet meer aan,” zei Bill Marler, Rivera’s vriend en de advocaat die haar claim tegen Nestle behandelde, dat het besmette koekjesdeeg in 2009 produceerde.
“Ze was waarschijnlijk het zwaarst gewonde E. coli slachtoffer dat ik ooit heb gezien,” voegde hij eraan toe. “Ze had hersenletsel. Er is een groot deel van haar dikke darmen verwijderd. Ze had zoveel infecties in het ziekenhuis dat het ongelooflijk was. Ze lag enkele maanden in coma aan de beademing. Ze was een erg zieke vrouw.”
Ondanks alles, zeiden Rivera’s familie en Marler, bleef ze sterk.
“Ik herinner me de eerste keer dat ik Linda ontmoette, ze was aan het overgeven en kokhalzen en ze was echt ziek, maar ze verontschuldigde zich — ‘Het spijt me zo, gaat u alstublieft zitten, wilt u iets drinken?'” zei Marler. “Dat is gewoon hoe ze was. Ze was gewoon de meest gracieuze, zorgzame persoon die je ooit kunt ontmoeten.”
Simpson, die onlangs is getrouwd, zei dat hij vecht voor strengere voedselvoorschriften, zodat een andere zoon niet hoeft te getuigen over de uiteindelijke dood van zijn moeder nadat ze besmet voedsel had gegeten.
“Ze wilde zoveel mogelijk vrede in deze wereld,” zei hij over zijn moeder. “Ik heb het gevoel dat ik om een of andere reden in deze positie ben geplaatst om andere mensen te helpen.”
Het panel zou de voorgestelde wijzigingen in de FDA’s Food Safety Modernization Act bespreken, waaronder updates die de verspreiding van bacteriën, waaronder E. coli, zouden kunnen helpen voorkomen.
Nestle riep in 2009 haar kant-en-klare Toll House koekjesdeeg terug nadat tientallen E. coli ziektegevallen waren gemeld.
Rivera’s claim tegen het bedrijf werd geregeld voor een onbekend bedrag, zei Marler.
In een verklaring zei Nestlé: “Het feit dat ons product betrokken was bij de ziekte en het tragische overlijden van Linda Rivera in 2009, baarde ons bij Nestlé uiteraard grote zorgen. Sindsdien hebben we strengere tests en inspecties van grondstoffen en eindproduct ingevoerd om ervoor te zorgen dat het product aan onze hoge kwaliteitsnormen voldoet. Bovendien zijn wij overgeschakeld op het gebruik van meel dat een hittebehandeling heeft ondergaan om de veiligheid nog verder te vergroten. We blijven benadrukken dat het koekjesdeeg pas na het bakken mag worden geconsumeerd en niet rauw mag worden gegeten.”
Dr. William Schaffner, een professor aan de Vanderbilt School of Medicine, zei dat Rivera’s lange strijd met E. coli zeldzaam is, maar wees erop dat het niet de bacterie is die haar uiteindelijk heeft gedood.
“Ze is nooit echt volledig hersteld van haar eerste ziekte, en ontwikkelde daarna een reeks medische complicaties,” zei hij.
Simpson, die onlangs een huis kocht met zijn nieuwe vrouw, zei dat hij weet dat zijn moeder trots op hem zou zijn als ze vandaag nog zou leven.
“Ik weet dat ze naar beneden kijkt en me begeleidt,” zei hij. “Emotioneel is ze hier bij me en ik zie overal tekenen. Zoals nu, ik zag net een beker op een tafel die ik in mijn huis heb staan en die mijn moeder twee en een half jaar geleden voor me had gekocht. Dat is precies dezelfde beker die mijn moeder voor me kocht. Ik zie dat de hele tijd.”