Een alcoholisch drankje delen met vrienden en familie kan een van de grootste geneugten van het leven zijn. Maar als je regelmatig te veel drinkt, kan alcohol een vergif zijn. Als u het gevoel hebt dat uw gewoonte schadelijk is geworden, dan zal deze eenvoudige gids u helpen uw inname te verminderen, of helemaal te stoppen met drinken.
Welke schade breng ik toe?
Alcohol kan tonisch of giftig zijn. Als u door de jaren heen hebt genoten van een glas wijn bij het eten of af en toe een cocktail op een feestje of een biertje na het werk met vrienden, dan bent u een matige drinker.
Voor u heeft alcohol voordelen: in meer dan 100 studies bleek dat matige drinkers 25 tot 40% minder hartaanvallen, ischemische (door stolsels veroorzaakte) beroertes, perifere vaatziekten, plotse hartdood en dood door alle cardiovasculaire oorzaken hadden.
Waarom? Alcohol in matige hoeveelheden verhoogt het peil van het ‘goede’ HDL-cholesterol en ontmoedigt de vorming van kleine bloedklonters die kunnen leiden tot hartaanvallen en beroertes. Het kan zelfs helpen bij de bescherming tegen diabetes type 2 en galstenen.
Maar als je regelmatig te veel drinkt, kan alcohol een vergif zijn. Mensen die twee standaarddranken per dag of vier standaarddranken bij één gelegenheid nuttigen (een standaarddrank bevat 10 gram alcohol) lopen een hoger risico op leverbeschadiging, pancreatitis (ontsteking van de alvleesklier), diverse vormen van kanker, waaronder die van de lever, mond, keel, strottenhoofd en slokdarm, hoge bloeddruk en depressie.
“Alcohol kan je hersenen verouderen, waardoor geheugen- en denkproblemen verergeren.”
Vrouwen, die gevoeliger zijn voor de bedwelmende en langdurige gezondheidseffecten van alcohol, kunnen hartaandoeningen, broze botten en zelfs geheugenverlies ontwikkelen.
Elk extra drankje per dag verhoogt het risico van een vrouw op borstkanker met 6 procent, volgens een studie van Cancer Research UK over drinkpatronen bij 150.000 vrouwen over de hele wereld. Hoewel het totale effect klein is, vooral bij jonge vrouwen die een laag risico lopen, kan het belangrijker worden naarmate men ouder wordt.
Het gemiddelde risico op borstkanker tijdens het leven is ongeveer 8,8 per 100 tegen de tijd dat een vrouw 80 is. Eén alcoholische drank per dag verhoogt dit tot 9,4 gevallen per 100, en zes dagelijkse drinks verhogen het tot 13,3 per 100. Bij oudere vrouwen kan het effect op borstkanker echter worden gecompenseerd door het gunstige effect van alcohol op de vermindering van hartziekten.
Verschillende studies hebben een hoger risico op prostaatkanker vastgesteld bij mannen die veel drinken of al lang drinken. Te veel alcohol kan uw lever vol vet doen stollen, en kan leiden tot een omkeerbaar leverprobleem – alcoholhepatitis – of tot onomkeerbare littekenvorming, cirrose.
De lijst gaat verder: als u al jaren overmatig drinkt, moet u misschien worden gescreend en behandeld voor dunner wordende botten of een vergroot hart. Alcohol kan ook uw hersenen verouderen, waardoor geheugen- en denkproblemen verergeren.
Kan ik de schade ongedaan maken?
Voor het grootste deel, ja. Kort nadat u bent gestopt of mindert, zal uw spijsvertering verbeteren: uw maag zal niet langer te kampen hebben met de irritatie veroorzaakt door de alcohol en het overtollige maagzuur dat het oproept.
Je zult beter slapen. Je bloedsuiker zal lager en stabieler zijn. Uw bloeddruk kan dalen naar een gezonder bereik. Zelfs je hersenen komen er weer bovenop.
Alcoholisten die bijna zeven jaar nuchter bleven, deden het in een onderzoek even goed als niet-alcoholisten bij hersenfunctietests. Zelfs als u leverschade heeft, kan minderen met alcohol en gezonder eten uw lever helpen zichzelf tot op zekere hoogte te regenereren.